Was ist eigentlich gerade bei Reddit los?

Reddit ist eine der meistbesuchten Sites der Welt und ist eine Art Mix aus News-, Social-Media- und Forums-Plattform. Millionen von Anwenderinnen und Anwendern aus der ganzen Welt diskutieren dort in thematisch organisierten «Subreddits» über alles Mögliche. Beliebt sind dort nicht nur Subreddits rund ums Gaming oder zu Computerthemen, sondern auch zu Kultur und regionalen Themen. Seit gestern sind aber tausende grosse Subreddits nicht mehr erreichbar, so auch zum Beispiel r/Switzerland. Wer sie aufruft, findet nur noch die Meldung, der Subreddit habe sich auf Privat geschaltet.

Es handelt sich hierbei um eine Protestaktion der Community gegen eine Entscheidung der Reddit-Betreiber. Jene haben unlängst angekündigt, Nutzung der APIs ab dem 1. Juli 2023 kostenpflichtig zu machen.

Was ist eine API? Genau wie es bei anderen Plattformen der Fall ist, benutzt ein grosser Teil der User-Gemeinde nicht den Browser oder die Reddit-eigene App zur Nutzung der Reddit-Webseite, sondern Apps anderer Anbieter. Dies ist möglich, da Reddit hierfür eigens sogenannte APIs bereitgestellt hatte (Application Programming Interface, zu Deutsch Programmierschnittstelle).

Was bedeutet die Kostenpflicht? Manche Reddit-Apps, die diese APIs verwenden, machen die Bedienung des Portals bloss ein wenig angenehmer. Andere wiederum enthalten ausgefeilte Moderationswerkzeuge; ohne die viele tausend Reddit-Moderatorinnen und Moderatoren aufgeschmissen wären, die in ihrer Freizeit für Ordnung in den Subreddits sorgen (Tags zuweisen, FAQs aktuell halten, Spam löschen und vieles mehr). Reddit steht und fällt jedoch mit der Community und dem Einsatz der vielen Freiwilligen. Ebenfalls betroffen seien scheints auch Apps, die eine Reddit-Nutzung etwa für sehbehinderte Personen möglich machen.

Wenn die API-Nutzung ab dem 1. Juli kostenpflichtig wird, müssen die Entwickler der unabhängigen Reddit-Apps derart tief in die Tasche greifen, dass sich ein Weiterbetreiben der Apps schlicht nicht mehr lohnt. Bei Heise äusserte sich der Entwickler der beliebten Apollo-App. Laut seinen Berechnungen müsste er monatlich 1,7 Millionen Dollar an Reddit abdrücken. Der Protest wird voraussichtlich bei vielen Subreddits nur bis zum 14. Juni dauern. Einige der grossen Subreddits haben jedoch laut Heise einen längeren Blackout angekündigt.

Wem das überraschende und hohe Bepreisen der API-Nutzung bekannt vorkommt, täuscht sich nicht. Als der Kurznachrichtendienst Twitter unter Elon Musks chaotischer Führung hohe API-Kosten ankündigte, ging ein Aufschrei durch die Twitter-Gemeinde – und der bereits mit anderen fragwürdigen Massnahmen angestossene User-Exodus beschleunigte sich noch mehr. Die Reddit-Bosse hätten hiermit eine prima Gelegenheit gehabt, für einmal nicht durch eigene Fehler zu lernen, sondern alleine durch Anschauung der Fehler Musks.

Für eine solche Entscheidung kann ich kein Verständnis aufbringen. Reddit hat durchaus bereits Einnahmequellen. Erstens gibt es bereits kostenpflichtige Premium-Accounts, die Zusatzfunktionen liefern. Zweitens verkauft Reddit längst Werbung. Und drittens ist es schlicht eine dumme Entscheidung, jene zur Kasse zu bitten, die erheblich und in Fronarbeit positiv zum Inhalt auf der Plattform beitragen.