Nintendo sucht seinen Weg. Die erst 2012 veröffentlichte Wii U floppte und verkaufte sich in den vergangenen fünf Jahren weltweit nicht einmal 22 Millionen Mal. Der japanische Traditionsentwickler öffnete sich im gleichen Zeitraum aber dem Mobile-Markt. Über 40 Millionen iOS-Nutzer luden sich das Geschicklichkeitsspiel «Mario Run» nach dem Launch aufs iPad oder iPhone. Über die erzielten Umsätze gibt es bislang keine exakten Zahlen. Der Schritt weg von der klassischen Heimkonsole hin zum Unterwegsbespasser schien logisch. Und dennoch ist die am 3. März 2017 gestartete Nintendo Switch (noch) nicht über jeden Zweifel erhaben.

Das 349 Franken teure Basispaket beinhaltet das Switch-Display, die handliche Basisstation, zwei Joy-Con-Controller samt Handgelenksschlaufen und Clips sowie Netzteil und HDMI-Kabel. Im Gegensatz zum kürzlich veröffentlichten Nintendo Classic Mini sind die Kabel lang genug, um die Konsole in der Nähe des heimischen Fernsehers zu platzieren. Dem Set liegt lediglich eine kurze Bedienungsanleitung bei. Die Installation selbst erfolgt mithilfe der Anweisungen auf dem Switch-Display und erweist sich als kinderleicht.

Leider ist das Nintendo-Switch-Paket unvollständig. Es gibt viele versteckte Kosten. Der interne Speicher der Konsole beträgt nur 32 Gigabyte. Abzüglich des Betriebssystems bleiben davon noch 25 Gigabyte übrig. Zum Vergleich: Allein «The Legend of Zelda: Breath of the Wild» frisst in der Download-Version 13,6 Gigabyte. Wer ausreichend Speicherplatz für zukünftige Anschaffungen benötigt, erweitert den Speicher mittels zusätzlicher microSD-Speicherkarte. Kostenpunkt: ab 40 Franken.

Die Basisstation besitzt zudem keinen fest installierten Ethernet-Anschluss. Möchte man seine Switch direkt an den Router anschliessen, benötigt man dafür den ab dem 30. März separat erhältlichen USB-Ethernet-Adapter. Und natürlich möchte man mit einer neuen Konsole auch spielen. Da der Nintendo Switch im Gegensatz zu früheren Geräten kein Game beiliegt, muss man auch in diesem Fall noch zusätzliche Kosten einkalkulieren.

Doch genug der schlechten Nachrichten, denn gerade der erste Eindruck der Unterwegskonsole ist durchwegs positiv. Im Vergleich zum «Plastikspielzeug» Wii U wirkt speziell das Switch-Display überaus wertig. Die Joy-Con-Controller klippt man einfach links und rechts an das Gerät oder nutzt sie im Tisch-Modus als separate Gamepads. Steckt man den Switch-Display in die Basisstation, schaltet das Gerät binnen weniger Sekunden vom Handheld- in den TV-Modus um.

Der Screen besitzt eine Bildschirmdiagonale von 6,2 Zoll (15,75 Zentimeter) und reagiert dank Multitouch prompt auf alle Berührungen. Durch die verwendete IPS-Technologie können Spieler auch schräg auf den Screen schauen – ohne Qualitätsverluste. Selbst bei starker Sonneneinstrahlung bleibt das Bild gut erkennbar. Als Handheld glänzt die Switch vor allem durch die Bildqualität: Obwohl der Bildschirm Inhalte lediglich mit einer Auflösung von 720p darstellt, wirken Menüs und Spiele dank der hohen Pixeldichte, den satten Farben und der hohen Bildschirmhelligkeit kräftig und scharf.

Gerade «The Legend of Zelda: Breath of the Wild» sieht dadurch auf dem kleinen Handheld beinahe besser aus als am grossen TV-Bildschirm mit 1080p. Noch wichtiger: Im Gegensatz zu anderen Handhelds bekommt man mit dem Switch-Display den Eindruck, ein wirklich grosses Abenteuer zu spielen. Die Navigation mithilfe der beiden angeklemmten Joy-Cons funktioniert problemlos. Die Knopfanordnung und die Anzahl der Tasten überzeugt. Nur Rennspieler vermissen vielleicht analoge Schultertasten. Darüber hinaus fallen die Wege der Analog-Sticks gerade bei Geschicklichkeitsaufgaben einen Tick zu kurz aus.

Ansonsten aber liefert die Nintendo Switch im Handheld-Modus eine starke Leistung ab. Leider ist das Spielvergnügen von kurzer Dauer. Bei Volllast – also etwa bei «The Legend of Zelda» – hielt der 4310-mAh-Akku etwas über zwei Stunden durch, ehe er zurück in die Basisstation musste. Auf Reisen verlängert man die Lebenszeit mithilfe einer Powerbank und einem USB-C-Kabel. Die Joy-Cons laden sich ebenfalls über das Switch-Display auf und halten deutlich länger durch.

Im Handheld-Modus ist die Nintendo Switch mit rund 400 Gramm vergleichsweise schwer, liegt jedoch gut in der Hand. Einziger Haken: Der Bildschirm erwärmt sich mit der Zeit. Zwar wird das Gerät nie unangenehm heiss, doch eine Wärmesteigerung bleibt dennoch spürbar.

Im TV-Modus mangelt es der Konsole zudem an Durchschlagskraft. Selbst das aktuelle Vorzeigespiel «The Legend of Zelda: Breath of the Wild» krankt an Kantenflimmern und gelegentlichen Framerate-Einbrüchen. Darüber hinaus kam es im Test zu kleineren Problemen mit der Bluetooth-Verbindung der Joy-Cons. Sie fielen gelegentlich aus – abhängig davon, wie man sie hielt.

Die grösste Schwäche bleibt derweil aber die ungewisse Zukunft der Nintendo Switch. Der angekündigte, kostenpflichtige Onlinedienst startete bislang noch nicht. Immerhin verbindet man sich etwas umständlich via Freundes-Codes mit seinen Bekannten. Trotzdem steht die Nintendo Switch noch ganz am Anfang ihres Onlinedaseins.

Darüber hinaus bietet das Start-Line-up neben «The Legend of Zelda: Breath of the Wild» leider keinen echten Megahit. «1, 2, Switch» entpuppt sich als Minispiel-Sammlung, die eigentlich der Konsole hätte beiliegen müssen. Hinzu kommen bekannte Titel wie «I am Setsuna» oder die Neuinterpretation «Super Bomberman R» und eine ganze Fülle an Download-Indie-Spielen. Trotzdem: Die Konsole benötigt dringend mehr grosse Titel.

Die Nintendo Switch präsentiert sich derzeit noch als Wundertüte. Im Handheld-Modus, trotz kurzer Akku-Laufzeit, eine kleine Revolution, enttäuscht aber die Leistung als stationäre Konsole. Im Konkurrenzkampf mit PlayStation 4 und Xbox One müssen die Entwickler noch mehr aus der Unterwegskonsole herausholen. Trotzdem hinterlässt das Gerät einen positiven Gesamteindruck. Speziell als Handheld und mobiles Gerät mit vielerlei Anwendungsmöglichkeiten spielt die Switch ihre gesamte Stärke aus. «The Legend of Zelda: Breath of the Wild» ist zwar definitiv ein System-Seller, doch wer mit den Abenteuern des Helden Link nichts anfangen kann, der sollte auch mit dem Kauf der Konsole noch einige Monate abwarten. Mit «Splatoon 2» oder «Mario Kart 8» stehen bereits einige Hochkaräter in den Startlöchern.