Ein Android-Gerät zu rooten, bedeutet, sich tiefgreifende Zugriffsrechte aufs Betriebssystem eines Android-Handys oder -Tablets zu verschaffen. Der Begriff Root stammt eigentlich aus der Linux-/Unix-Welt. Im Grunde steht Root für den User, der auf Betriebssystemebene Superrechte hat. Man könnte Root auch ungefähr mit dem Administrator unter Windows oder mit einem Jailbreak bei einem iPhone vergleichen. Mit Root-Rechten erhält ein Anwender vollen Schreib- und Lesezugriff auf das System. Wir wollen Ihnen an dieser Stelle einen Überblick darüber verschaffen, wie sich dabei Nutzen und Risiken die Waagschale halten.

Mit einem Root-Zugriff unter Android sind nicht nur systemweite Modifikationen an der Oberfläche des Betriebssystems möglich. Wenn man jedoch nur ein Systemabbild einer alternativen Firmware (ein sogenanntes Custom ROM) aufspielen will, reicht es meist, eine Sperre des Herstellers zu umgehen (Bootloader). Allerdings entfalten sich die Möglichkeiten mit alternativen Apps erst bei vollem Schreib- und Lesezugriff auf das ganze Betriebssystem.

So kann man beispielsweise eine Akku-Kalibrierungs-App installieren, um falsche Werte im Systemspeicher zu überschreiben. Sinn ergibt das aber nur beim Flashen bzw. Aufspielen eines modifizierten Systemabbilds (ROM), weil selbst nach dem Bereinigen aller Cache-Einträge die Akkuanzeige manchmal noch verrückt spielt. Allerdings sind eine bessere Performance und eine längere Akkulaufzeit mit optimierter Systemebene (Kernel) oftmals die Hauptgründe, wieso ein Root nach Aufspielen eines gemoddeten Systemabbilds infrage kommt. Man könnte nach einem Root auch weitere Oberflächen-Modifikationen wie einen besseren Lautstärkeregler installieren, doch ist Letzteres eher Kleinkram: Anbieter alternativer ROMs nehmen hier in manchen Fällen schon eigene Anpassungen vor.

Der wirkliche Hauptvorteil bei einem Root sind zusätzliche Apps, die man im normalen Modus nicht bedienen könnte. Zu solchen zählen beispielsweise Backup-Anwendungen wie «Titanium Backup», um noch mehr Informationen aller Applikationen abzusichern. Daneben gibt es noch eine Hand voll praktischer Helfer. Vielleicht wollen Sie einmal für ein anderes Gerät gespeicherte WLAN-Passwörter für unbekannte Netzwerke hervorkramen. Apps wie «WiFi Key Recovery» lesen hierbei WLAN-Passwörter aus dem Speicher aus. Ein Datei-Browser wie der «ES Datei Explorer» gewährt tieferen Einblick in Systemdateien. Kurz: Es eröffnen sich noch einige Spielereien mit Root-Apps. In der Regel sind es aber eher Apps, auf die man im Alltag nicht angewiesen ist. Interessant sind zudem weitere Eingriffsmöglichkeiten in Systemeinträgen bekannter Anwendungen wie WhatsApp. Hie und da entlocken Neugierige mittels Editieren bestimmter Systemdateien diesen Programmen schon frühe Beta-Funktionen.

Die Gefahr, sich etwas mit einem offenen Handy einzufangen, ist mit einer Root-Freilegung grösser. Besondere Vorsicht ist dann bei der Installation neuer Apps angezeigt. Eine harmlos aussehende Taschenlampen-App könnte sich als üble Malware-Schleuder enttarnen. Nicht umsonst warnen E-Banking-Apps wie «Secure Sign» von der Credit Suisse den User, die App nicht auf einem gerooteten Gerät zu betrieben, denn mit Root-Privilegien können bösartige Apps weit mehr Schaden anrichten: zum Beispiel jene temporären Zweit-Passwörter von der E-Banking-App auslesen. Ausserdem birgt ein Root manchmal die Gefahr, dass etwas schiefgehen kann, allerdings ist diese Gefahr eher beim erstmaligen Entsperren des Smartphones (beim Bootloader) gegeben. Hier empfiehlt es sich, sehr genau in einschlägigen Foren wie XDA-Developers die Anleitungen zu vergleichen, Kommentare zu studieren und erst dann damit loszulegen. Doch Vorsicht: Es gibt Smartphones, bei denen sich das Entsperren des Bootloaders nicht so leicht oder gar nicht rückgängig machen lässt. Bei einem Garantiefall nehmen sich Hersteller eventuell das Recht heraus, auf keine Ansprüche einzugehen. Handelt es sich um einen Hardware-Fehler, wie ein instabiles Motherboard, ist möglicherweise ein Hersteller selbst bei entsperrtem Bootloader noch kulant und drückt ein Auge zu.

Es gibt Gründe für oder gegen das Rooten. Apps mit Root-Funktionen gibt es einige, aber letzten Endes doch nur ein paar wenige mit ähnlichen Vorteilen. Vor einigen Jahren hätte man mehr Gründe gehabt, seine Oberfläche zu verändern, als es noch keine alternativen Tastaturen oder nicht sehr detaillierte Akku-Anzeigen gab. Hier hat Google seit Android 5.0 ordentlich nachgebessert. Vor einem Root sollte man daher genau abwägen, welche Vorteile man sich davon erhofft. Bezweckt man nur Performance-Verbesserungen und eine längere Akkulaufzeit, hat man bei einem älteren Smartphone vielleicht weniger Bedenken, dieses Risiko einzugehen.