Smartphones und Tablets sind unsere ständigen Begleiter, aber ohne Internetverbindung nur halb so interessant. Gerade im Flugzeug scheint es Reisenden auf den ersten Blick meist unmöglich, online zu gehen.

Doch selbst in der Kabine ist es technisch möglich, Internet anzubieten. Und immer mehr Airlines tun dies. Gratis oder günstig ist das aber in den seltensten Fällen. Um Flugzeuge mit dem Internet zu verbinden, gibt es zwei Möglichkeiten: Die erste Variante setzt allein auf Satellitentechnik. Sie ist weltweit verfügbar, sowohl über Land als auch über dem Meer, aber teuer.

Günstiger, aber nicht weltweit nutzbar ist eine kombinierte Nutzung von Mobilfunk-Basisstationen und Satelliten. Beiden Verfahren gemein ist der Weg, das Internetsignal an den Passagier zu bringen: Das funktioniert über WLAN-Hotspots.

Die grösseren Langstreckenmaschinen der Lufthansa beispielsweise sind bereits umgerüstet. «Aktuell arbeiten wir an den Flugzeugen für die Kurz- und Mittelstrecke der Airbus 320-Familie», erklärt Lukas Bucher von Lufthansa Technik. «Bis Ende 2018 wollen wir weit mehr als 200 Maschinen nachgerüstet haben und den Service somit in fast allen Flugzeugen der Lufthansa-Gruppe anbieten». Insgesamt rund vier Tage dauere die Internet-Nachrüstung, die immer zusammen mit ohnehin fälligen Wartungen oder Reparaturen in Angriff genommen werde.

Die Internet-Tarife der Lufthansa auf der Kurz- und Mittelstrecke unterscheiden sich je nach Nutzungsart. Für Messaging-Dienste und fürs Mailen genügt der 3 Euro (Fr. 3.50) teure Tarif «Messaging» mit einer langsameren Übertragungsgeschwindigkeit, während für den teuersten und schnellsten Tarif «Streaming» 12 Euro (Fr. 14.–) fällig werden. Eine zeitliche Beschränkung gibt es nicht. Das ist auf der Langstrecke anders. Dort bewegen sich die Kosten je nach Nutzungsdauer zwischen 9 Euro (Fr. 10.50) für 60 Minuten und 17 Euro (Fr. 19.80) für 24 Stunden.

Bei der Lufthansa-Tochter Eurowings ist die Tarifstruktur auf der Kurz- und Mittelstrecke ähnlich wie bei der Mutter: Wer mit Kurznachrichten und Mails zufrieden ist, zahlt 3.90 Euro (Fr. 4.55); das Premiumpaket mit Videostreaming kostet 11.90 Euro – jeweils zeitunabhängig. Auf der Langstrecke schlagen 20 MB mit 7.90 Euro (Fr. 9.20) zu Buche, 75 MB kosten 25.90 Euro (Fr. 30.20). Zur Orientierung: Musikstreaming verbraucht im Schnitt rund 1 MB pro Minute, eine Minute Videostreaming zwischen 2 und 8 MB, je nach Auflösung.

In einem Tarifvergleich hat das Online-Portal Check24 unter mehr als 50 Fluggesellschaften nur eine Airline ausfindig gemacht, die den Service kostenlos anbietet: Der Billigflieger Norwegian erhebt keine Gebühren für das Surfen über den Wolken. Bei Fluggesellschaften wie Ryanair, Condor oder Tuifly gibt es dagegen gar kein WLAN im Flieger.

Zumindest ein bisschen kostenlos surfen ist bei einigen Airlines von der arabischen Halbinsel Programm: Bei Emirates können Passagiere ein kostenloses Inklusivvolumen von 20 MB verbrauchen, während das grösste Paket mit 500 MB dann 15,99 US-Dollar (rund Fr. 15.80) kostet. Und bei Qatar Airways surfen Passagiere 15 Minuten kostenlos.

Grundsätzlich rät Check24-Sprecher Florian Stark dazu, vor dem Start genau hinzuschauen. Längst gibt es den Service nicht in allen Flugzeugen auf allen Strecken. Und die Kosten unterscheiden sich erheblich. So sei im Vergleich der Internet-Zugang an Bord von Singapore Airlines am teuersten gewesen. Bei den volumenbasierten Surfpaketen der Fluggesellschaft werden für 10 MB Daten 9,99 US-Dollar (rund Fr. 9.80) fällig.

Die Flugsicherheit gefährden Internet-Technik und WLAN-Hotspots an Bord übrigens nicht. Die europäische Aufsichtsbehörde für Flugsicherheit EASA gestattet die Nutzung von Mobilgeräten ohne Flugmodus schon seit Jahren. Sie hat es aber den Airlines überlassen, wie sie mit der Erlaubnis umgehen.

Michael Gundall von der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz hinterfragt die Angebote kritisch: «Die teilweise hohen Preise bringen einen dann doch zu der Frage: Braucht man das? Kann die Mail nicht noch bis nach der Landung warten?» Zudem weist der Experte auf die grundsätzliche Gefahr hin, in öffentlichen WLANs ausgespäht zu werden: Online-Banking oder andere sensible Bereiche sollten daher auch im Flieger tabu sein. Sein Rat: Beschränken Sie das Surfen in öffentlichen WLAN-Netzen auf unkritische Seiten wie etwa Unterhaltung oder Nachrichten.

Die heimische Airline Swiss bietet auch WLAN an, allerdings nur in bestimmten Flugzeugtypen. Es sind dies die Boeing 777-300ER und der Airbus A330-300. Ab einer Flughöhe von 10'000 Fuss (gut 3000 Meter) wird dies mittels Satellit bewerkstelligt.
Die Airline bietet dabei drei Connect-Datenpakete an: 20, 50 und 120 Megabytes. Dafür werden 9, 19 oder 29 Franken fällig. Praktisch: Diese Pakete lassen sich auch im Voraus übers Internet buchen. Man erhält einen Code, den man im Flugzeug über das Endgerät eingeben kann.